都農ワイナリー開業２０周年(３)

【応援団】
住民が植栽や野菜を直売

ワイナリーの麓に位置する藤見地区の農家らでつくる「藤見地場産の会」(三輪篤志会長)は毎年秋、新酒発売に合わせて開催するイベント「ハ－ベストフェスティバル」の前にワイナリー周辺を整備する。

８日には花の苗の植え付けを行った。三輪会長(72)は「ワイナリーは自分たちにとっては庭みたいなもの。訪れる人が『来て良かった』と思ってくれたら最高にうれしい」と願いを込める。

都農ワインが開業した20年前から活動を続ける同会。５月には会員が作った野菜の直売を行うなど、盛り上げに一役買っている。発足のきっかけは、開業当初の爆発的な人気が関係する。

同会の初代会長、三輪和久さん(65)は「多くの客が来るのに売り物はワインだけ。しかも売り切れると、手ぶらで帰る客もいて、自分たちが都農ワインを盛り上げたかった」と振り返る。

都農ワインは初年度の完売に続き、２年目も約９万本がすぐに売り切れ。ワイナリーまでの道路は、慢性的に渋滞が発生したという。
あるときは、会員がワインボトルのラベル貼りを手伝ったことも。

好調な売れ行きにスタッフだけでは準備が間に合わず、急きょ仕事が回ってきた。２代目会長の瀬川全正(まさのぶ)さん(82)は「昼のイベントで野菜を売った後で作業は夜中の２時まで。応援しようという気持ちが強くて一生懸命だった」と懐かしんだ。

今年、本格焼酎の出荷量と売上高で日本一になった宮崎県。 中でも都農町は「酒好きが特に多い」といわれる。そんな焼酎王国でワインは本当に通用するのかー と当時は半信半疑の町民も多かった。三輪会長は「ワインを知らない人が多いんだから、賛否は当然あった」と明かす。

ワイナリー構想は町を二分し､論争は激しさを増した。それでも「キャンベル・ア－リ－を飲んだら、その甘さにほれてしまう。一瞬で都農ワインの応援団になった人は多い」と三輪会長。

宮崎市で火が付いた都農ワインの人気は少しずつ地元にも波及し､次第に焼酎党をとりこにしていった。

今年も16日にハ－ベストフェスティバルが開催される。同会の三輪公子さん(68)は「20年間、毎年秋はドキドキとワクワクが入り交じる。わが子の誕生を心待ちにしているよう」と声を弾ませた。

ー続くー。